2024년 메이저리그 포스트시즌이 다가오며, 야구 팬들의 관심은 LA 다저스와 오타니 쇼헤이에 쏠리고 있습니다. 다저스 단장 브랜든 고메스는 오타니의 투수 복귀 가능성을 단호히 부정했지만, 팬들은 여전히 그의 투수로서의 활약을 기대하고 있습니다. 그렇다면 왜 이런 기대감이 여전히 존재하는 걸까요?
1. LA 다저스의 확고한 입장
LA 다저스는 오타니의 투수 등판 가능성을 지속적으로 부인해 왔습니다. 브랜든 고메스 단장은 현지 매체와의 인터뷰에서 오타니가 포스트시즌에서 공을 던질 일은 없을 것이라고 못 박았습니다. 오타니는 올해 팔꿈치 수술 이후 타자로서 경이로운 성적을 기록했지만, 투수로서의 재활은 아직 완료되지 않은 상황입니다.
2. 그럼에도 기대되는 이유
오타니의 투수 복귀 가능성이 자꾸 언급되는 이유는 그의 빠른 재활 속도와 다저스의 불안정한 마운드 때문입니다. 오타니는 2023년부터 꾸준히 캐치볼을 시작하며 재활을 이어왔고, 최근 불펜 피칭에서도 최고 속도를 92마일(약 148㎞)까지 기록하며 빠른 회복을 보여줬습니다. 그의 재활 과정이 순조롭다는 점에서 일부 팬들은 그가 포스트시즌에서 짧은 이닝을 던질 수 있을지도 모른다고 기대하고 있습니다.
3. 다저스의 마운드 상황
또한 LA 다저스의 마운드 상황도 오타니의 등판 기대를 높였습니다. 팀 내 주축 선발 투수들이 부상으로 시즌 아웃되면서 다저스는 마운드에 큰 공백이 생겼습니다. 이런 상황에서 한 이닝을 완벽히 소화할 수 있는 오타니의 존재는 더욱 매력적일 수밖에 없습니다. 오타니는 투수로서 2021년 이후 34승 16패, 평균자책점 2.84라는 압도적인 성적을 기록하며 큰 무대에서 빛나는 선수로 평가받아왔습니다.
4. 월드베이스볼클래식(WBC)에서의 활약
오타니의 투수로서의 위상은 2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 결승전에서도 빛을 발했습니다. 당시 미국과의 경기에서 마운드에 올라 무키 베츠와 마이크 트라웃을 상대로 완벽한 투구를 선보이며 일본의 우승을 이끌었죠. 이 퍼포먼스는 팬들 사이에서 오타니의 포스트시즌 투수 복귀 가능성을 더욱 기대하게 만든 이유 중 하나였습니다.
비록 다저스는 오타니의 투수 복귀 가능성을 부정했지만, 팬들의 기대는 여전히 높은 상황입니다. 투수로서의 오타니를 다시 볼 수 없을지라도, 타자로서 그의 포스트시즌 활약은 의심할 여지가 없습니다. 오타니는 올 시즌 타격에서 이미 엄청난 기록을 세웠고, 이제는 다저스와 함께 그의 첫 포스트시즌에서 새로운 역사를 쓸 준비가 되어 있습니다. 오타니가 이번 포스트시즌에서 어떤 활약을 펼칠지 기대해 봅시다.
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