대한민국 역사박물관은 국립 근현대사 박물관이다.
행정조직법상으로는 문화체육관광부의 소속기관이다.
현 대한민국역사박물관 관장은 제5대 한 수(전 공주박물관장).
이명박 대통령이 2008년 광복절 경축사에서 말한 것처럼 대한민국 근현대사를 조명할 수 있는 역사박물관을 건립하겠다는 취지 하에 세워졌다.
기존의 문화체육관광부 본 청사를 박물관 건립지로 지정, 문체부 본 청사가 세종로 독립청사에서 국립서울과학관 본관으로 이전한 후 건물을 리모델링 형식으로 정림건축의 설계 하에 전면 개조하였다.
2년 후인 2012년 5월 23일 공식 완공되었고 그 해 11월 23일 공식 개관하여 일반에게 공개되었다.
본래 이 청사는 1961년 국가재건최고회의 본회가 있었던 건물이다.
후에 기획재정부의 전신인 경제기획원과 재무부 본 청사로 쓰였다가 1986년부터 문화부가 들어오면서 2010년까지 문체부 독립 청사로 사용되었다.
또한 이 청사와 나란히 옆에 같이 지어진 주한미국대사관 건물 두 동 모두 미국 국제개발청의 자금 지원을 통해 미국의 태평양건축 엔지니어(PA&E)와 빈넬(Vinnel)사가 주체가 되어 지은 것이다.
이때 빈넬사의 주임 기사였던 건축가 이용재도 건설에 참여하였다.
한 때 '정부에서 미국 대사관 건물을 베껴서 지었다'라는 루머가 있는데, 앞서 말한 것과 같이 사실이 아니다.
굳이 순서를 따지자면 오히려 반대에 가깝다.
먼저 한국 측을 위한 청사 건물을 지은 뒤 공사 자금이 남자 유솜(USOM: 주한미국경제협조처) 빌딩을 같은 공법으로 짓기로 한 것.
그리고 이 유솜 빌딩에 이후 미국 대사관이 입주한 것이다.
문체부 청사 시절에는 민원상의 이유를 제외하면 일반인이 들어올 수 없는 곳이었으나 역사박물관으로 바뀐 후 누구나 관람이 가능한 공간으로 변경되었다.
주변에 주한미국대사관, 건너편에 정부서울청사와 광화문, 경복궁이 있으며 건물 8층 옥상정원으로 올라가면 경복궁과 광화문광장 그리고 멀리 청와대도 보인다.
박물관 상설전시는 통사를 전시중인 역사관, 체험형 전시로 구성된 체험관, 그리고 주제별 전시를 하는 주제관으로 구성되어 있다.
1층에서 에스컬레이터를 타면 바로 3층으로 올라가고 3층부터 5층까지는 상설 전시실이다.
3층은 상설전시 주제관과 기획전시실, 기증관으로 이루어졌다.
4층은 10개의 세대로 캐릭터를 부여받아 역사를 경험하는 체험관이다.
5층은 일반적인 박물관 전시로 이뤄진 통사를 다루는 역사관이다.
대한제국 시대를 전후한 1890년대부터 현재까지 대한민국 근현대사에 관련된 자료와 유물, 그리고 증표 등을 전시하고 있으며 총 3부로 구성되어 있다.
이야기 1~2는 동학농민운동부터 광복 직전까지, 이야기 3~4는 광복부터 1987년 민주화운동 직전까지, 이야기 5~6은 1987년부터 현재까지를 다루고 있다.
대개 정치권에서의 이의제기는 상설 전시관인 역사관(5층)과 특별 전시관인 주제관(3층)을 동일시해서 벌어지는 일이다.
일례로 한미 동맹 70주년인 2023년에는 특별전시관에 유엔군과 한미동맹 관련 전시실이 개설됐는데, 이 특별 전시관은 단발성이며, 이를 특정 색채를 대폭 강조했다고 보기엔 무리수이다.
5층에 있는 역사관도 세밀한 부분에 한해 정치적인 이의제기가 있기야 하지만 정권에 따라 큰 폭으로 개정된 적은 없다.
개관 당시에는 현대사 왜곡과 내용 졸속 논란이 있었고 실제로 전시 내용이 성의가 없었다.
전시관 입구에 그 시대의 대략적인 내용이 적혀있고 설명 없이 이름만 있는 전시물들이 덩그러니 놓여있었다.
경부고속도로나 새마을운동 같은 박정희 대통령과 산업화 시대의 업적들이라는 지적이 있었다.
5.16 군사정변 이전의 제2공화국은 정치, 사회, 경제 부문에서 설명 끝마다 실패했다는 식으로만 서술되어 있어 5.16 군사정변에 정당성을 실어주려는 의도 아니냐는 지적이 있었다.
1960~80년대의 경제발전에 관한 내용이 전시실3의 대부분을 채우고 있었는데, 거기서 생긴 노동문제에 대한 것은 '전태일이 분신하면서 알려지게 되었다.'와 같은 설명밖에 없었다.
민주화와 관련된 전시는 같은 전시관 출구 쪽에 있지만 20여 년 간의 민주화운동에 대한 전시 내용을 다 합쳐도 경부고속도로에 대한 설명의 반도 안 된다.
주소 : 서울 종로구 세종대로 198
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